Acupuntura en el Tratamiento de Pacientes Farmacodependientes

_{Por Humberto Brocca y Sandra Tovar Kuri}

En 1972, el Dr. H. L. Wen, un renombrado neurocirujano de Hong Kong, pasó un mes en China estudiando las técnicas de anestesia acupuntural. A su regreso, junto con la Dra. Margaret Patterson, Directora de Cirugía del Grupo de Hospitales Tung Wah, y el Dr. Cheung, colaborador de ambos, seleccionaron algunos pacientes programados para cirugía que estuviesen dispuestos a recibir anestesia con acupuntura en lugar de óxido nitroso. Asimismo, se recurrió a la electroacupuntura para paliar el dolor postquirúrgico.

Sin saberlo los médicos, algunos de los pacientes reclutados para la anestesia acupuntural eran adictos a distintas sustancias: opio, heroína, morfina, nicotina y alcohol. Dichos pacientes informaron a Wen y su equipo que durante las semanas en que recibieron acupuntura habían perdido el deseo de consumir drogas, cigarrillos o alcohol. Los testimonios alertaron a los especialistas quienes iniciaron a partir de entonces un protocolo de investigación.

En 1973, estos tres médicos trataron 40 casos de farmacodependencia, 30 adictos al opio y 10 a la heroína. Utilizaron un punto localizado en la porción media e inferior de la concha cava en el pabellón auricular. Insertaron agujas bilaterales hasta una profundidad de 0.5 cm, las cuales se conectaron a un estimulador mediante electrodos de caimán. La intensidad de la corriente se aumentó hasta que el paciente sintiera un ligero hormigueo.

El tratamiento duró 30-40 minutos y se aplicó dos o tres veces al día de tres a cinco días durante la etapa aguda de abstinencia. Después, se aplicó un tratamiento cada día los siguientes cuatro o cinco días. De los 40 casos, 39 superaron su adicción y fueron dados de alta. En los treinta años que han pasado desde esta experiencia pionera, se ha replicado, investigado y mejorado el esquema inicial propuesto por Wen y sus colaboradores y a unos instantes del fi n del milenio las clínicas de desintoxicación suman ya varios cientos en el mundo.

En 1974, el Dr. Michael O. Smith, psiquiatra entrenado en Medicina Oriental, desarrolló el Programa con Acupuntura para Abuso de Sustancias en el Hospital Lincoln de Nueva York, aplicando en los últimos 25 años más de medio millón de tratamientos acupunturales. Al principio, se utilizó en Lincoln el método propuesto por Wen, con estimulación eléctrica suave en el punto auricular de “pulmón”, sin embargo accidentalmente se descubrió que era innecesaria para producir alivio sintomático y que la manipulación simple es suficiente para alcanzar resultados óptimos.

Esta observación coincide con los postulados generales de la acupuntura, que mencionan que la estimulación fuerte tiene una acción sedante, mientras que la manipulación suave provoca un efecto “tonificante” y de mayor duración.

Eventualmente, el Dr. Michael Smith desarrolló la fórmula de 5 puntos auriculares bilaterales que es la más utilizada en la actualidad. Dicho protocolo es efectivo para diferentes sustancias de abuso y en distintas etapas del tratamiento. La experiencia señala que la respuesta a la acupuntura es superior cuando se administra sin ningún tipo de preludio diagnóstico ni confesional. En virtud de que dicha respuesta es homeostática, no se requiere ajustar la fórmula de acuerdo a variaciones en el estado de ánimo, agitación o astenia profunda.

Investigación Controlada
En 1987, Bullock estudió a 54 sujetos alcohólicos recidivantes, elegidos de manera aleatoria para recibir acupuntura en puntos de acupuntura relacionados con las adicciones, o bien en puntos inespecíficos (placebo).

La investigación se llevó a cabo en un centro hospitalario, pero el paciente tenía autorización para abandonar el programa a voluntad. A lo largo del estudio, los sujetos experimentales mostraron significativamente mejores resultados al asistir con regularidad a su tratamiento y por reducir su necesidad de ingerir alcohol. También se encontraron diferencias significativas en favor del grupo experimental para los parámetros siguientes: 1) Número de episodios de ingestión alcohólica. 2) Apreciación personal del efecto de la acupuntura sobre su deseo de beber. 3) Número de sujetos que ingresaron a unidades hospitalarias de desintoxicación para tratamiento relacionado con ingesta etílica.

Bullock (1989) repitió el mismo estudio usando una muestra más grande (n=40) y con un periodo de seguimiento más prolongado (seis meses). 21 de los 40 pacientes del grupo experimental completaron las 8 semanas de tratamiento, a comparación de 1 de los 40 controles. A partir de la publicación de estos artículos, hoy clásicos del ramo, la auriculoterapia se popularizó y en la actualidad ha sido adoptada por muchas unidades de desintoxicación, para tratar los síndromes de abstinencia agudo y crónico, así como para la prevención de recaídas.

También la acupuntura corporal se ha utilizado con éxito para la desintoxicación. En Bulgaria, Toteeva y Milanov (1996) estudiaron en forma comparativa los resultados de un tratamiento médico convencional para el síndrome de abstinencia alcohólica (suero glucosado, vitamina C, complejo B, benzodiacepinas, hipnóticos y bloqueadores Beta), con la aplicación de los puntos corporales propuestos desde la postguerra temprana en Vietnam por el Instituto Nacional de Hanoi. En varios parámetros, tales como: deseo de beber, síntomas de depresión y apego a la terapia psicológica, la acupuntura resultó superior.

Desde la perspectiva de la teoría China, el paciente farmacodependiente es un paciente que ha agotado sus reservas físicas. La carencia de un tono interno de calma emocional en un individuo da lugar a la aparición del fenómeno descrito como “fuego ficticio” (xu huo), ya que si la tranquilidad interna se pierde, el fuego de la agresión arde sin control y agita la mente. En esta etapa es fácil confundirse y recurrir a los sedantes para apagar la hoguera interior. El “fuego ficticio” representa la ilusión de poder, que conduce a un abuso más desesperado de sustancias y a la violencia sin sentido. En este tipo de pacientes, la acupuntura ayuda a recuperar el control.

Es conocido que en los síndromes de abstinencia a cocaína, heroína, alcohol y otras sustancias se presentan desequilibrios neuroquímicos y trastornos físicos relacionados. Los niveles normales de endorfinas pueden estar reducidos debido a que moléculas de la droga se ligan a los receptores de endorfinas y de esta manera interfieren con su ciclo de producción.

Al elevar la producción de endorfinas y otras sustancias químicas afines, la acupuntura es capaz de disminuir los síntomas de abstinencia, favorecer la tendencia natural del organismo hacia la homeostasis y reducir la probabilidad del abuso continuo de drogas.

Puntos para el Cambio
Simpático: Para padecimientos que comprometen la función del sistema nervioso autónomo. Posee un efecto relajante y analgésico potente sobre los órganos internos. Produce vasodilatación periférica.
Shenmen: Regula la excitación e inhibición de la corteza cerebral. Tiene efectos sedantes y antialérgicos. Se utiliza en una gran variedad de trastornos neuropsiquiátricos.
Pulmón: Efecto analgésico. Controla la sudoración. Útil en padecimientos respiratorios en general.
Hígado: Usado en hepatitis, anemia, neuralgia, espasmos musculares y padecimientos oculares. Del sistema hematopoyético, el cerebro y los riñones. Se utiliza en neurastenia, apatía
Riñón: Punto fortalecedor, cefaleas y problemas urogenitales.

Mecanismo de acción psicosocial
Para usar la acupuntura en desintoxicación de manera efectiva es esencial comprender sus mecanismos de acción psicológico y social. La acupuntura ejerce un impacto sobre el pensamiento y los sentimientos del paciente muy distinto del de los tratamientos farmacológicos convencionales. Los pacientes describen la acupuntura como una experiencia equilibradora: “Soy capaz de relajarme sin perder el control”. Los pacientes deprimidos o fatigados dicen sentirse más energéticos. La mayor parte de los tratamientos con acupuntura se hacen en grupo, y la sensación de solidaridad y apoyo derivada de esta situación se convierte en un fundamento de importancia crítica para la recuperación de las personas involucradas. Cualquier incomodidad ocasionada por diferencias culturales o de lenguaje desaparece.

La recuperación de la autoestima constituye el cimiento sobre el cual aparece una conciencia de sí ampliada y renace la noción de responsabilidad interior. Después de unas cuantas sesiones, el paciente descubre con asombro, que la acupuntura revela y emplea habilidades interiores. Sin la intervención de sustancias químicas externas, la mente genera pensamientos coherentes, en forma continua. Una vez establecido el fundamento, el enfoque del tratamiento deberá virar de la acupuntura hacia la construcción de un “hogar” de recuperación, con la participación de todos los elementos disponibles.

La acupuntura comparte muchos de los rasgos de los programas de 12 pasos tipo AA y NA. Se imparte en grupo, en una atmósfera tolerante, solidaria, en tiempo presente. La participación es independiente del diagnóstico y del nivel de recuperación. Ambos enfoques son sencillos, reforzadores y de fácil acceso, con énfasis en la responsabilidad individual para lograr el éxito. En la práctica, la acupuntura proporciona una plataforma excelente para el seguimiento de los 12 pasos.

Resultados clínicos
• Los síntomas de supresión de heroína se reducen de manera dramática con la acupuntura. En pacientes internados, los tratamientos se administran 2-3 veces por día y una vez al día en pacientes ambulatorios. A menudo se combina la acupuntura con metadona o clonidina para estos propósitos.
• Como lo demuestra la investigación de Bullock (1987, 1989) citada anteriormente, la acupuntura es beneficiosa para la desintoxicación de alcohólicos. La compulsión disminuye incluso en pacientes desmotivados.
• En el Lincoln Recovery Center se lleva a cabo el programa de tratamiento de adictos al crack más grande del mundo.

Ahí se atienden 400 pacientes en forma regular. Más de 65% completan con éxito los primeros 3 meses de terapia.

La acupuntura se ha utilizado en las Universidades de Yale, Miami y otras para reducir el uso de cocaína en pacientes que ingieren metadona. El abuso de metanfetamina, la cual es química y clínicamente semejante al abuso de cocaína, también responde bien a la acupuntura. Un número significativo de pacientes que abusan de la mariguana muestran una reducción inmediata de la compulsión y mejoramiento de su bienestar mental.

El uso de la acupuntura se ha extendido notablemente entre las mujeres adictas al crack. En Lincoln, el peso promedio de los bebés nacidos de ellas es de 3 kg., en contraste con el peso de 2.330 kg que se predice en estos casos. Por lo tanto, los peligros y costos asociados con partos prematuros por cocaína desaparecen casi del todo.

Acupuntura: una alternativa real
La acupuntura ha mostrado ser un tratamiento efectivo, prácticamente indoloro, sin efectos secundarios y de bajo costo que se ha insertado crecientemente en los métodos para la desintoxicación de personas que abusan de las drogas. Estados Unidos cuenta, tan solo en Nueva York, a través de la NADA (National Acupuncture Detoxification Association), con 100 clínicas de rehabilitación del farmacodependiente. Esta asociación ha capacitado a más de 10, 000 personas en América y Europa. El programa de capacitación se imparte en 70 horas, durante las cuales se aprende la localización de los puntos auriculares y la técnica de inserción. Al completar su entrenamiento, el clínico es capaz de realizar alrededor de15 tratamientos por hora en el contexto de grupo. Al principio se requiere supervisión por un entrenador certificado.

Retos
La fragmentación de grupos que actualmente luchan contra las drogas es cada vez mayor, y lo peor es que en muchos de los casos su tarea es estéril, por no contar con los instrumentos adecuados e idóneos para enfrentar su labor; de ahí la importancia de dar a conocer a todas la instituciones y asociaciones civiles las alternativas que existen para el tratamiento de las adicciones.

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