Aromaterapia: Efecto Bactericida de los Aceites Esenciales

La aromaterapia como parte de la “medicina alternativa” utiliza aceites esenciales provenientes de vegetales conocidos para el tratamiento de enfermedades infecciosas; de la misma manera que la alopatía utiliza antibióticos provenientes de hongos.

Un antibiótico es aquella sustancia orgánica que actúa contra agentes microbianos. Los antibióticos pueden actuar de dos formas: deteniendo el desarrollo y reproducción de las bacterias, dando tiempo así para que actúen sobre ellos las defensas del organismo (efecto bacteriostático), o destruyéndolos (efecto bactericida).

Los antibióticos son sustancias orgánicas, generalmente elaboradas por microorganismos, que actúan contra otros microorganismos interfiriendo en su metabolismo de tal modo que éstos mueran o no lleguen a reproducirse y normalmente son inofensivas para el ser humano.

Aunque el descubrimiento de los antibióticos es un hecho relativamente reciente, hace ya varios siglos se utilizaban ungüentos que debían su eficacia a los antibióticos que contenían.

Los antibióticos pueden producir los siguientes efectos:
• Efecto bacteriostático, detiene el desarrollo y reproducción de los gérmenes, dando así tiempo para que actúen sobre estos las defensas del organismo.
• Efecto bactericida, actúa a la par de las defensas del organismo destruyendo los gérmenes

Llevan a cabo su acción interceptando y frenando determinados procesos metabólicos de las bacterias tales como:
• La formación de la pared celular (penicilinas, cefalosporinas)
• La formación de membranas celulares (nistatina, anfotericina B),
• Algunos antibióticos resultan inocuos para el ser humano porque afectan únicamente al funcionamiento de la célula procariota (bacteria).

Las transformaciones de las moléculas de antibióticos originalmente producidas por ciertos microbios han dado lugar a derivados semisintéticos que las aventajan claramente. Tal es el caso de los derivados de la penicilina “natural” o penicilina G: como la ampicilina, la cloxaciclina o la amoxicilina.

Aceites Esenciales

Las esencias vegetales o, comúnmente llamadas aceites esenciales son productos de las mezclas de varias sustancias químicas que las plantas biosintetizan, dándoles así un aroma característico a cierta especie vegetal (flores, árboles, semillas).

Las características que definen a los aceites esenciales son:
• Una gran intensidad aromática
• La mayoría presenta insolubilidad en el agua
• De igual manera, la mayoría presenta solubilidad en alcohol, éter, grasas y aceites vegetales y animales
• Son volátiles
• Poca densidad

Propiedades Físico-Químicas De Los Aceites Esenciales

Propiedades Físicas:

• Son líquidos a temperatura ambiente
• Raramente presentan color
• Densidad es inferior a la del agua
• Usualmente están dotadas de poder rotatorio
• Tienen un índice de refracción elevado
• Son solubles en alcoholes y en disolventes orgánicos habituales
• Son liposolubles
• Son muy poco solubles en agua
• El vapor de agua los arrastra con facilidad (vaporizaciones)

Propiedades químicas:

A diferencia de las propiedades físicas, las propiedades químicas son muy diversas, ya que las esencias pueden englobar sustancias muy heterogéneas. Puede la planta poseer una sola característica (como la glauterina y la canela) o poseer más de 30 compuestos (como en el caso del jazmín o la manzanilla).

Pero aún así, los aceites esenciales comparten una estructura química similar llamada isopreno.

Obtención

Los aceites esenciales proceden de las flores, frutos, hojas, raíces, semillas y corteza de los vegetales, se forman en las partes verdes (con clorofila) del vegetal y al crecer la planta son transportadas a otros tejidos. Todavía se desconoce la función exacta de un aceite esencial en un vegetal pero se sugieren varias hipótesis: puede ser para atraer los insectos para la polinización; para repeler a los insectos nocivos o puede ser simplemente un producto metabólico intermedio.

Dada la composición química de los aceites, estos son por lo general muy inestables: son demasiado volátiles, frágiles y alterables con la luz. Así que los procesos de obtención deben de ser muy diversos y especializados.

Los aceites esenciales se obtienen por uno de los métodos siguientes:
• Destilación en corriente de vapor (o por arrastre al vapor)
• Extracción con disolventes volátiles,
• Expresión a mano o a máquina. Esta es una técnica fría
• Enfleurage, proceso en el cual se utiliza grasa como disolvente.
• A causa de la gran demanda de estos productos, la manera más habitual de obtenerlos es por síntesis artificial.
• Hoy los aceites esenciales sintéticos u obtenidos de fuentes naturales se purifican normalmente por destilación al vacío.

Los aceites esenciales utilizados en la aromaterapia en si presentan capacidad antibiótica en su mayoría. También resulta claro que la capacidad antibiótica varía de acuerdo al aceite correspondiente.

La capacidad antibiótica de los aceites es muy semejante para gram positivos y para gram negativos. El medio BHI es un medio enriquecido en el cual se desarrollan por igual gram positivos y gram negativos; en tanto que el EMB es un medio selectivo que permite el crecimiento diferenciado de gram negativos pero se opone al crecimiento de gram positivos.

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