Consideraciones y Riesgos en los Alimentos Light y “Dietas Milagrosas”

^{Por Montes Vilaplana Batalla}

Las dietas desequilibradas y los alimentos light han irrumpido en nuestra alimentación con la promesa de una reducción rápida y segura de peso. Nada más lejos de la realidad. Las dietas milagro y una mala alimentación provocan el efecto rebote y alteraciones importantes en el organismo. El nutriólogo y/o el endocrinólogo son los profesionales mejor calificados para asesorar en estos temas y ayudar a desmitificar las dietas absurdas y aconsejar el consumo de alimentos saludables

En la Norma Oficial Mexicana NOM-086-SSA1-2010. Declaraciones de propiedades nutrimentales y saludables para alimentos y bebidas no alcohólicas, se establecen los criterios que deben cumplir los alimentos que estén reducidos en algún nutrimento:

En España no hay una legislación específica sobre alimentos light, aunque un acuerdo interministerial de 1990 (sin validez jurídica) establece los criterios que debería cumplir un producto para ser considerado ligero:
• Aportar un 30% menos de calorías que su equivalente convencional
• Incluir en su etiquetado la información nutricional de ambos productos (del light y del convencional) para que el consumidor pueda valorar la diferencia entre cada uno.

En Francia, las leyes obliga, al menos, a que junto la denominación light, se explicite en qué del producto es light (p. e. Light en calorías)

Estados Unidos es uno de los países en los que están mejor regulados este tipo de productos; cuenta con la ley sobre el etiquetado de productos nutritivos y educación que define claramente en qué casos se puede utilizar este término. A modo de indicación, a no sr que esta denominación se utilice en su acepción de «esponjoso» o para indicar que se trata de un alimento «bajo en sodio», light se refiere en EEUU a que tiene un tercio menos de calorías o la mitad de grasa que su producto de referencia.

En la realidad, la mayoría de los alimentos light carece en su etiquetado de la información comparativa, con lo que el consumidor no puede cotejar la diferencia en grasas, azúcares y calorías, y saber de un vistazo que es lo que realmente diferencia a este nuevo alimento de su homólogo convencional.

Según el informe, los alimentos tipo light a examen, realizado por www.consumer.es, todos los productos estudiados tienen un etiquetado deficiente, algunos recomiendan el consumo de una ración inferior a la habitual para presumir de una reducción de calorías, y otros incorporan mensajes que confunden al consumidor.

Algunas consideraciones sobre alimentación y salud
Los alimentos light no tienen por qué formar parte de una dieta saludable. La preocupación excesiva por la imagen corporal de los últimos años hace que estos alimentos se consuman en exceso o de forma innecesaria. No está justificado que las personas que tienen buenas condiciones de salud recurran a este tipo de alimento. Incluso, si se abusa o se hace un uso indiscriminado de ellos en la dieta, aumenta el riesgo de que se produzcan desequilibrios nutricionales. A pesar de ello, sí son adecuados para las personas que deben limitar el aporte energético en su alimentación o la cantidad de grasas y/o azúcares debido a que presentan algún trastorno o enfermedad.

Alimentos para controlar las grasas. Los productos ligeros obtenidos gracias a una reducción de su contenido graso son útiles para diversificar la alimentación de quienes tienen que controlar la cantidad de grasas de su dieta, caso de quienes tienen hipercolesterolemia, hipertrigliceridemia, ciertos trastornos hepáticos o de la vesícula biliar, problemas pancreáticos y exceso de peso. Los alimentos usados con más frecuencia en este apartado son los aderezos como la mayonesa ligera, margarina y mantequilla light, queso y jamón cocidos bajos en grasa, leche yogures, etcétera.

Alimentos para llevar un control de azúcares. Los alimentos obtenidos al reducir o eliminar la cantidad de azúcar común surgen para satisfacer la demanda de aquellas personas que tienen que controlar el consumo de azúcares por motivos de salud. Es el caso de la diabetes, el sobrepeso y la obesidad. No todos los alimentos en los que se incluye el mensaje «sin azúcar», «sin azúcar adicional», «con fructosa» o «apto para diabéticos» son bajos o ligeros en calorías.

La ingesta de alimentos light NO hace perder peso
Es importante informar a los pacientes de que no existen alimentos que adelgacen y las denominaciones «light», «sin azúcar adicional», «bajo en grasas» o similares, no implican obligatoriamente que sean adelgazantes.

La manera más eficaz de perder peso es llevando a cabo una dieta diseñada correctamente y practicar ejercicio físico. Lo cierto es que el consumo de alimentos light no es indispensable, y no es preciso recurrir siempre a ellos para reducir el contenido energético de la alimentación.

Es cierto que su aporte de calorías es, en general, menor respecto a los alimentos convencionales a los que emulan, pero esto no los convierte en adelgazantes, la reducción energética suele hacerse a expensas de los hidratos de carbono y de las grasas, que se reducen o se sustituyen por edulcolorantes y sustitutivos de grasas respectivamente. La mayoría de los consumidores que lee los mensajes del envase, asume que se trata de un alimento con un aporte energético considerablemente inferior, pero si se abusa del producto sus efectos son contrarios a lo que se pretende y puede llegar a causar aumento de peso. Asimismo, se ha comprobado que no en todos los casos el valor energético de estos alimentos es tan bajo como cabría esperar.

Los alimentos ligeros deben consumirse con moderación
La mayoría de los consumidores desconoce los ingredientes y la composición energética y nutricional de los productos light, por lo que, cuando sustituyen un alimento por su versión ligera, suelen aumentar las cantidades que se consumen, ya que consideran que apenas aportan energía.

El consumo indiscriminado de alimentos light puede alterar la salud
Las grasas y los azúcares son nutrientes necesarios para el buen funcionamiento del organismo, por lo que hay que consumirlos en su justa medida. Si se sustituyen muchos de los alimentos convencionales por sus versiones menos calóricas, se corre el riesgo de causar una carencia de nutrientes esenciales. El organismo no pude producir por sí solo alguno de ellos, especialmente si el conjunto de la dieta no está diseñado correctamente.

La grasa es el vehículo de los ácidos grasos esenciales (linoleico y linolénico) y de las vitaminas liposolubles o solubles en grasa (A, D, E, K), que cumplen con sus funciones de gran importancia para la salud. Por otro lado, si se suprimen o se limitan excesivamente los alimentos ricos en hidratos de carbono, como cereales y derivados (pasta, pan, etcétera), patatas legumbres, verdura y frutas, dulces, el correcto funcionamiento del organismo también puede alterarse. Y la situación se agrava si a ello se le suma la ingesta d alimentos sin azúcar, lo que ocasionaría la pérdida de otras reservas corporales que el organismo emplearía como fuente de energía debido a la carencia de hidratos de carbono, nuestro principal combustible energético.

Es necesaria una interpretación correcta del etiquetado
Antes de introducir el alimento light en la dieta hay que leer con atención los datos que se incluyen en el etiquetado, en especial el contenido nutricional y la lista de ingredientes que se muestran en orden decreciente a su peso, es decir, el de más peso es el que aparece primero, incluidos los aditivos.

Es conveniente comparar la lista de ingredientes del producto light con la del tradicional, así como la composición energética y nutricional de ambos, no sólo por cada 100 g. sino teniendo en cuenta la ración de consumo: puede haber más de una sorpresa. Por ejemplo, si se compara la composición de dos tipos de galleta, ligeras y normales, por cada 100 g. la diferencia en calorías es notable, pero si se tienen en cuenta una ración de cuatro unidades no lo es tanto. Cotejar las características de los alimentos light y sus equivalentes permite establecer si son adecuadas o no a las necesidades de la persona, conocer la composición de lo que se está comiendo y la relación entre calidad y precio.

Dietas milagro. Algunas consideraciones.
La obsesión que tiene muchas personas por encontrar una dieta que les permita bajar de peso con rapidez mediante la ingesta de pastillas y preparados –muchos de ellos son ningún control por parte de las autoridades sanitarias-, hace que prueben cualquier alternativa sin tener en cuenta la procedencia de los preparados.

Una encuesta divulgada por la Comisión Federal de Comercio constata que las dietas milagro encabezan la lista de los fraudes más frecuentes en EEUU

El informe desvela que unos 30.2 millones de adultos estadounidenses, es decir, el 13.5% de la población adulta del país, fue blanco de un total de 48.7 millones de fraudes relacionados con las dietas y los productos dietéticos en apenas 12 meses, siendo los afroamericanos (20%), los latinoamericanos (18%) y los blancos no hispanos (12%) las víctimas más frecuentes. Los programas fraudulentos de pérdida de peso afectaron a un total de 4.8 millones de personas en 12 meses.

El aspecto que más preocupa a las organizaciones responsables de la salud y hábitos alimentarios, es lo que, para la población en general, significa el término dieta; pues no lo entienden como una alimentación balanceada y correcta, sino como algún método milagroso que se traduce en sacrificios.

Las dietas milagro consiguen un pérdida ponderal rápida, pero el peso se recupera pronto, y con algún kilo más porque se modifican una serie de parámetros corporales que luego pueden impedir adelgazar.

La explicación sencilla que el especialista puede dar los pacientes es que el organismo está preparado para ahorra calorías en situaciones de emergencia, y si se somete continuamente a estas emergencias (dietas rápidas con un bajo aporte de calorías), se refuerzan estos mecanismos. Así, cuando reciba más cantidad de grasas las almacenará para prevenir la posibilidad de que se presente una futura carencia de calorías mediante las dietas milagro.

En grupos de población especialmente sensibles al tema del peso (jóvenes y adolescentes), seguir este tipo de dieta puede desencadenar trastornos de la alimentación como la bulimia y la anorexia. Con estas dietas sólo se consigue perder agua que se recuperará después a expensas de grasas y, además, puede causar problemas de salud como deficiencias de proteínas, vitaminas o minerales por la falta de consumo de ciertos alimentos; aumentar el riesgo de infarto o generar efectos psicológicos adversos. En resumen, las dietas restrictivas, muy bajas en calorías, aunque consiguen que el peso disminuya a corto plazo, suponen un riesgo inaceptable para la salud.

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