Dietas hipocalóricas

^{Por Montse Vilaplana}

Razones bioquímicas para su fracaso
En nuestra sociedad, la delgadez, el control del peso y una clara asociación de la imagen corporal con el éxito social están a la orden del día. Pero el seguimiento de una dieta hipocalórica va más allá. Los peligros para la salud son derivados de problemas metabólicos ocasionados por el seguimiento de una mala dieta o una dieta mal controlada, especialmente, cuando se trata de una dieta que promete grandes resultados sin muchos esfuerzos y carece de control por parte de profesionales sanitarios.

Las dietas hipocalóricas se siguen utilizando para conseguir pérdidas de peso en pacientes con problemas de sobrepeso u obesidad. Ello es debido a que ocasionan una pérdida de peso que redunda en una pérdida de masa grasa.

Al implantar una dieta hipocalórica, lo que pretendemos es aportar una cantidad de energía insuficiente con el objetivo de permitir una correcta actividad funcional y ello lo implantamos de manera continuada; no se trata de algo planteado de modo ocasional, sino de forma planificada.

El sistema de control de equilibrio energético del organismo, detecta este déficit de energía y nutrientes y actúa en consecuencia.

Las medidas que implanta este sistema son las siguientes:

* Disminuimos la sensación de hambre.
* Utilizamos las reservas.
* Intentamos que las reservas duren el máximo tiempo posible.

Formas de emplear las reservas
Primero se utiliza el glucógeno y luego las grasas y las proteínas. Dado que el centro de control del peso desconoce hasta cuándo van a durar las restricciones, intentamos que las reservas se alarguen el máximo de tiempo posible. Esta prolongación de la duración de las reservas determinará el éxito de las dietas hipocalóricas. Desde el exterior se aplica una dieta restrictiva, mientras que desde nuestro organismo se intenta gastar el mínimo de reservas para que ello afecte el mínimo posible a nuestra salud.

Otra de las primeras medidas que adopta nuestro organismo es la reducción el gasto energético. Así, cuando se produzca un aumento en el aporte de las calorías de la dieta el superávit irá destinado a reforzar las reservas. Por ello, cuando nos sometemos a una dieta hipocalórica disminuye también la actividad física, da más pereza moverse, es incluso más pesada la realización de cualquier ejercicio físico.

También se reduce la termogénesis inducida por la dieta. El calor producido por la digestión se reduce y, con ello, la cantidad de calorías que se consumen cada vez que iniciamos un proceso digestivo.

Por otro lado, la termogénesis inducida por el frío se mantiene por no afectar a la calidad de vida, pero se reduce su intensidad y se buscan medidas alternativas como abrigarse, acercarse a fuentes de calor, etc.

Siempre, con dieta hipocalórica la sensación de frío es más intensa y el frío y afecta más a nuestro cuerpo. Los efectos se notan en todos los sistemas. En el sistema circulatorio, por ejemplo, se observa que en condiciones de frío la circulación es menor en las extremidades. Esto ocurre así porque lo que hace el organismo es disminuir al mínimo las pérdidas de energía para reducir el consumo calórico. Con ello se disminuye la circulación al mínimo y se evitan pérdidas de calor. Esto puede producir algún problema como los sabañones.

La disminución de la termogénesis y de la actividad física implica una rebaja en el gasto energético. A la vez, hay también un enlentecimiento de otras muchas actividades metabólicas como una reducción en el recambio proteico y una parada en la conversión de glucosa a grasas. Esta reducción del gasto energético puede ser tan grande que se llegue a igualar la energía aportada por la dieta hipocalórica, con lo que no conseguiremos perder más peso dado que no movilizaremos más reservas. Este proceso de disminución del gasto no es inmediato, sino progresivo y disminuye cada vez más, según se mantiene el déficit energético de la dieta. Por este motivo la pérdida de peso es cada vez menor, porque existe una disminución progresiva del consumo de la energía contenida en nuestras reservas.

Una dieta fuertemente hipocalórica siempre termina con un forzado ahorro energético antes que una dieta menos restrictiva, pero la pérdida de grasa en los primeros días es mucho mayor. Una dieta menos hipocalórica no produce efectos tan marcados, pero su efecto sobre la masa grasa también es mucho más suave.

Peligros
Las dietas hipocalóricas pueden comportar una serie de peligros para el funcionamiento del organismo debido a tres causas:

* La composición de la dieta hipocalórica.
* El contenido calórico global.
* Las condiciones previas en las que se encontraba la persona sometida a la dieta.

Respecto a la composición de las dietas hipocalóricas, éstas deben contener una buena cantidad de proteína, algo de lípidos para cubrir el aporte de vitaminas liposolubles y ácidos grasos esenciales, fibra y microcomponentes. El problema está en que, a menudo, la dieta no puede contener, por el bajo aporte calórico, todos esos componentes. Por tanto, el bajo aporte calórico obliga forzosamente a restringir ciertos nutrientes de la dieta. Suelen ser los glúcidos o los lípidos los que se van a ver reducidos, con lo que se fuerza la utilización de las proteínas como fuente energética.

El papel de las proteínas en la dieta es fundamental, porque intervienen en el mantenimiento proteico del organismo y, por otro lado, desempeñan un papel fundamental en los mecanismos de defensa del cuerpo humano. Si la dieta no aporta la cantidad suficiente de proteínas, los problemas pueden llegar a ser tan graves como un aumento elevado en la mortalidad de las personas que siguen la dieta (ello podría deberse a un fallo cardíaco por problemas en el recambio proteico en las proteínas contráctiles del miocardio). Estas muertes suelen cursar con un fallo cardíaco que la dieta puede agravar en personas ya predispuestas, con un peligro latente o bien con un riesgo cardiovascular marcadamente alto.

Limitación temporal
Hay un límite efectivo de la cantidad de grasa que podemos perder con la dieta hipocalórica o con otro tipo de restricciones como pueden ser las operaciones quirúrgicas. Pero también hay una limitación de la implantación de las dietas hipocalóricas en el tiempo. Existe una serie de alteraciones que hay que tener en cuenta:

* El recambio proteico, por ejemplo, disminuye su ritmo por falta de energía disponible.
* Nuestros sistemas de defensa están funcionando al mínimo, lo que hace a nuestro organismo mucho más vulnerable ante cualquier infección.

Por ello, la duración de una dieta hipocalórica debe de ser limitada en el tiempo. Siempre que la reducción energética sea drástica, la implantación de la dieta no puede prolongarse más de un mes. Puede, a continuación, implantarse un período de recuperación relativa y volver a iniciar el tratamiento dietético. Por otro lado, no es aconsejable que la restricción dietética global sea indefinida, porque existe el peligro de que el organismo se adapte a funcionar con entradas de energía muy bajas, lo que ocasionaría una gran dificultad en una pérdida posterior de peso.

Control sanitario
El control médico es absolutamente imprescindible en el control de las dietas hipocalóricas. Un estudio que se realizó en pacientes sometidos a una dieta hipocalórica puso de manifiesto que, tan sólo a 2 semanas del inicio de la dieta, cerca de la mitad de los pacientes presentaba alteraciones en el electrocardiograma.

El control médico debe de afectar sobre todo a la formulación de la dieta, componentes, proporciones, energía y duración de la ésta. La dieta debe de ser totalmente personalizada para cada individuo, orientada a sus características individuales, edad, enfermedades previas, sexo, gasto calórico habitual, peso inicial, etc. Además, una dieta debe ser también forzosamente equilibrada y variada. Una dieta inadecuada puede perjudicar al paciente no sólo por no hacerle perder peso, sino por las alteraciones metabólicas, además de los posibles peligros y perjuicios que a largo plazo ésta le puede ocasionar. Existen dietas inadecuadas para todos, y otras que tan sólo pueden seguirla ciertos pacientes en algunas situaciones especiales.

Efecto secundario
Se observa a menudo en las dietas un efecto secundario, que podríamos describir como un aumento de peso todavía mayor al inicial una vez el paciente ha realizado la alimentación posterior a la dieta. Se trata por tanto, de un efecto a largo plazo exactamente opuesto al que pretendíamos lograr.

Esta adaptación a la dieta se plantea desde tres vertientes:

* El organismo aumenta su capacidad de ajuste a la situación hipocalórica (lo que puede hacerse de forma permanente).
* Aumentan las reservas parar hacer frente a un posible período de disminución en la ingestión.
* También disminuye el gasto energético, lo que posibilita la reserva de masa grasa en los períodos en los que existe una mayor disponibilidad de alimento.

El peligro del efecto secundario y el efecto cíclico de las dietas ha llevado a pensar a muchos especialistas que el seguimiento indiscriminado de las dietas hipocalóricas es una de las principales causas de obesidad en el mundo.

Tan sólo para el 5% de los pacientes a los que se les ha aplicado una dieta hipocalórica consigue después de 10 años una pérdida significativa de peso y es capaz de mantenerla. El 95% restante es refractario a los tratamientos dietéticos.

Obesidades refractarias a las dietas hipocalóricas
Un uso inadecuado, indiscriminado de las dietas hipocalóricas desemboca en casos refractarios de obesidad. Suelen ser dietas acompañadas de diuréticos, hormonas tiroideas y anfetaminas sin ningún control por parte de profesionales sanitarios.

Los centros de control del equilibrio energético del paciente han llegado a aprender a superar los períodos de dieta y se adaptan a los descensos de la ingestión energética sin alterar casi su peso.

Esto provoca que –en el caso de que haya habido una mínima pérdida de peso– exista una gran propensión a recuperar las pérdidas de masa grasa en el momento en que se vuelve a disponer otra vez de energía.

Son pacientes que no consiguen adelgazar significativamente con ninguna dieta. Además, hay una tendencia a aumentar todavía más el peso, lo que preocupa en gran manera a la persona afectada.

Esto suele suceder en tratamientos dietéticos que superan los 3 meses y obliga a reducir el contenido calórico de la dieta en tratamientos sucesivos para tener éxito y evitar la refractariedad del tratamiento.

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