Por Cristina Battle
Para combatir las agresiones producidas por las radiaciones, la piel posee mecanismos de defensa y adaptación, como el espesamiento de la capa córnea, la activación de las moléculas de ADN, la producción de melanina y la secreción de citocinas.
La energía solar presenta un amplio espectro de radiaciones. Éstas pueden clasificarse según sus longitudes de onda:
• Ultravioleta (UV) (80-400 nm).
• Luz visible (400-800 nm).
• Infrarroja (800-1.800 nm).
Las radiaciones ultravioletas (UV) representan sólo un 5% del total de la luz solar que llega a la Tierra, y el resto (95%) está formado por luz visible e infrarroja.
La radiación ultravioleta A (UVA) que llega a la superficie terrestre representa el 97% de las radiaciones ultravioleta. La radiación ultravioleta C (UVC) tiene una longitud de onda más corta y, afortunadamente, queda retenida por la capa de ozono de la biosfera. La disminución del grosor de esta capa a causa del cambio climático hace que la radiación UVC pueda llegar a presentar un cierto riesgo que hasta hace poco tiempo no se contemplaba, ya que tiene poder germicida.
La intensidad y la composición de la radiación ultravioleta que recibe la piel varía en función de la época del año. De verano a invierno, la cantidad de UVA disminuye menos que la de radiación ultravioleta B (UVB); durante el día, los UVA lo hacen proporcionalmente a la luz visible; en cambio, los UVB lo hacen más rápido.
Efectos de las radiaciones solares sobre la piel
Inicialmente, las radiaciones solares tienen efectos beneficiosos en el organismo. No obstante, exposiciones excesivas o sin control pueden causar efectos perjudiciales en nuestra piel. Algunos de estos efectos son:
• Elastosis solar. Consiste en la desorganización de las fibras elásticas de la dermis como consecuencia de la exposición solar.
• Hiperpigmentación y manchas. Causadas por una alteración en los melanocitos que favorece la aparición en la piel de este tipo de problemas.
• Deshidratación de la piel. Las fibras de colágeno se alteran y pierden la capacidad de fijar agua a la piel.
Rayos UVA
Inciden directamente en la dermis y afectan poco a la epidermis, por ser la radiación que penetra más profundamente en la piel y tener capacidad de acumulación. A corto plazo, causan importantes daños en el colágeno y la elastina. Por este motivo, el cutis es el primero que comienza a manifestar este tipo de síntomas. También causan alergias solares, como la lucitis estival benigna, que se manifiesta por una erupción, picor intenso y sensación de quemazón en el escote, las manos y a veces la espalda. Los rayos UVA son la causa del fotoenvejecimiento, la fotosensibilización y la aparición del melanoma.
Los rayos UVB inciden en la alteración del sistema inmunitario, debido a una disminución del número de células Langerhans, lo que causa una disminución del sistema inmunitario al no poder asegurar la defensa de la piel
Rayos UVB
Son la causa del eritema inmediato o enrojecimiento de la piel. Desencadenan el proceso del bronceado, en el que se forma melanina a partir de la tirosina. A diferencia de los UVA, fomentan la aparición del broceado inmediato (pigmentación directa) al causar la fotooxidación de los precursores de la melanina. Inciden en la alteración del sistema inmunitario, debido a una disminución del número de células Langerhans, lo que causa una disminución del sistema inmunitario al no poder asegurar la defensa de la piel.
Rayo IR
Los rayos infrarrojos (IR) son la causa de la evaporación del agua de la piel, debido a la acción calorífica que poseen, y provocan un aumento de la temperatura corporal. Asimismo, potencian los efectos adversos de las radiaciones UV.
Protectores solares
Para evitar los daños provocados por las radiaciones ultravioleta (UVA-UVB), se utilizan productos cosméticos que contienen filtros solares. Actualmente, se están comercializando formulaciones que utilizan una combinación sinérgica innovadora de filtros físicos, químicos, biológicos y organominerales. Esto garantiza una protección eficaz frente a todo tipo de radiaciones.
Los filtros biológicos, también llamados «activos antioxidantes», evitan la formación de radicales libres y completan las acciones de los otros filtros, estableciendo sinergias. Los más utilizados son: vitamina A, E y C, cinc, magnesio y flavonoides.
Los filtros físicos (óxido de cinc, dióxido de titanio, óxido de hierro, mica y talco) no causan fotosensibilización y, además, tienen un factor de protección elevado. Están indicados en personas que presentan fotodermatosis.
Los filtros naturales, que son compuestos naturales derivados de ciertas especies vegetales, tienen la capacidad de filtrar parte de las radiaciones solares. Entre ellos están los aceites de sésamo, aguacate, oliva, germen de trigo o su fracción insaponificable, así como los extractos de áloe, cáscara sagrada y caléndula.
Los fotoprotectores que pertenecen a la categoría de protección baja se recomiendan para la protección de pieles normales, que se queman raras veces y se pigmentan con facilidad. En cambio, los protectores con protección muy alta están especialmente indicados para pieles muy sensibles al sol, es decir, las que siempre se queman y nunca se pigmentan.
Formas cosméticas de los fotoprotectores solares faciales
El cuidado facial merece una atención diferencial por sus necesidades especiales, ya que la piel de la cara es más sensible que la del resto del cuerpo debido a su exposición constante a los agentes externos. El uso de productos adecuados para la protección ayuda a mantener sus cualidades y a ralentizar los signos del fotoenvejecimiento.
Para garantizar que el producto permanezca sobre la piel durante el mayor tiempo posible, y que no desaparezca por el arrastre del agua o del sudor, las formulas más utilizadas son las cremas y leches de fase externa oleosa (A/O). Para la zona del contorno de los ojos, nariz y labios se recomiendan las barras o sticks, o las pastas grasas anhidras que también incluyan hidratantes y protectores para evitar la aparición de grietas y resecamiento.
El empleo de estos filtros solares no queda limitado a los productos solares. Actualmente, la mayoría de los cosméticos faciales (cremas hidratantes, nutritivas, protectores labiales y maquillajes), e incluso los acondicionadores capilares, los incluyen en su formulación como un valor añadido para garantizar una protección diaria.
Estos productos, a su vez, favorecen la fijación y la protección del bronceado adquirido por la exposición solar.
Cremas hidratantes y maquillajes
La cara y el cuello, que son las zonas más expuestas de nuestro cuerpo a la radiación solar, son los lugares donde más se manifiestan los signos cutáneos de daño solar (piel seca, engrosada, con el poro dilatado y arrugas profundas). Por este motivo, se recomienda la utilización diaria de cremas hidratantes y maquillajes para el rostro con un FPS mínimo de 15.
Protectores labiales
Los labios necesitan de un cuidado especial frente a la radiación solar y los agentes atmosféricos. El estrato córneo labial es extraordinariamente fino y la falta de glándulas sudoríparas y la escasez de glándulas sebáceas hacen que su capacidad de defensa sea limitada.
La misión de un buen protector labial es formar sobre los labios una película que los cubra uniformemente y los proteja de las radiaciones UV del sol.
Los filtros solares se incorporan para proteger el epitelio labial de la radiación solar. El FSP utilizado en este tipo de cosméticos depende del uso que precise el consumidor. Se comercializan ciertas presentaciones que incluso incorporan filtros UVA, indicados para la exposición al sol en la práctica de deportes náuticos, alta montaña y esquí (también se ha recomendado su uso en niños).
Productos cosméticos para después del sol
La protección postsolar está especialmente formulada para disminuir las agresiones solares sobre la piel. Estos productos deben tener propiedades calmantes, antiinflamatorias, hidratantes, suavizantes y regeneradoras del epitelio cutáneo.
Recomendaciones de fotoprotección facial
• Las personas con herpes labial deben utilizar una protección extrema en los labios, puesto que el sol favorece su aparición.
• En cuanto a la fotoprotección ocular, la exposición intensa y continuada a los rayos V sin la protección adecuada puede llegar a causar problemas oculares, tanto directos como indirectos, en la córnea y el cristalino.
• No hay que olvidar que las nubes no bloquean los rayos UV, y que practicar deporte sin fotoprotección es la causa principal de la aparición de melanomas. Lo mismo ocurre cuando paseamos o trabajamos expuestos a las radiaciones solares (en invierno, la radiación solar no es inocua, aunque es menor que en verano). Por todo ello, en cualquiera de estas situaciones se debe utilizar un protector solar.
Aplicación de los fotoprotectores
• Han de aplicarse en casa, nunca en la playa o en la piscina.
• Deben aplicarse sobre la piel bien seca.
• Deben aplicarse media hora antes de la exposición al sol.
• El producto debe aplicarse generosamente.
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