La Evaluación de la Eficacia de un Producto Cosmético

_{Por Gary L. Grove, John Damia}

Métodos Instrumentales Relacionados con la Evaluación Visual

Análisis de la Imagen

Una de las pretensiones más frecuentes de los cosmecéuticos es que tienen propiedades “anti-edad y ayudan a restaurar la piel y hacerla más joven”, o por lo menos eso es lo que prometen. Un resultado muy deseable de estos productos sería reducir la percepción de las arrugas faciales, como las “patas de gallo”. Algunos cambios se pueden documentar mediante fotografías clínicas estandarizadas, pero es más adecuado obtener una réplica de la superficie utilizando materiales de impresión de silicona. En el siguiente recuadro se muestran ejemplos representativos, obtenidos de diferentes personas con distintos grados de fotoenvejecimiento; se observan con facilidad las diferencias en la profundidad de las arrugas.

Sin embargo, con un profilómetro óptico se pueden medir de forma objetiva los cambios en la topografía de la superficie cutánea, que se ha producido por los tratamientos cosmecéuticos. Esta vía emplea técnicas de imagen de ordenador en las cuales se toma una imagen digital de la réplica, que se ilumina con una luz tangencial. Esto hace que se incrementen o disminuyan algunas de las características de la superficie, de modo que es posible generar una representación gráfica de la topografía de superficie, y subsecuentemente analizar las arrugas, la rugosidad y otras características de la textura.

Esto sólo es un ejemplo de cómo los análisis de imágenes computarizadas se pueden utilizar para extraer de forma objetiva información cuantitativa de las imágenes. La regla básica parece ser que cualquier cosa que se puede ver con los ojos puede ser medida fácilmente. Además, si se utilizan algunas luces especiales, como la lámpara de Wood, se pueden detectar y medir en las imágenes creadas cosas que no es posible percibir de manera directa o a simple vista.

Coloración de la Piel

Otra clave importante sobre el estado de la piel después de la aplicación de un cosmecéutico es la coloración, que depende de numerosos factores, como la pigmentación, el flujo sanguíneo y la descarnación. Los dermatólogos con experiencia utilizan a menudo la información de la coloración de diferentes modos. Primero, pueden apreciar con seguridad la distribución del eritema y/o de las lesiones pigmentadas fundamentándose en el color. Además, evaluando los cambios de tono y/o de la intensidad del color a lo largo del tiempo serán capaces de decidir si el paciente está respondiendo al tratamiento o no. Aunque el ojo humano es muy sensible, sobre todo para detectar diferencias muy sutiles en el contraste, la evaluación del color es muy subjetiva. Los dispositivos para medir el color ofrecen la ventaja de ser objetivos y de permitir la cuantificación en una escala continua que se puede comparar con estándares de color.

Los dispositivos que se emplean hoy en día en dermatología experimental, farmacología cutánea, toxicología y cosmetología para medir los cambios de color en la piel pertenecen a dos tipos de instrumentos. En una clasificación están los colorímetros de tres estímulos, que se basan en un espacio de color de tres dimensiones: el L*a*b* (CIELAB). El L*a*b* permite describir cada color matemáticamente en función de su tono (posición en la rueda de color), valor (luminosidad) y croma (saturación). Entre los dispositivos que utilizan este sistema están el Minolta ChromaMeter y el MicroColor del Dr. Bruno Lange GmbH & Co., que se ha utilizado ampliamente para cuantificar el eritema en un estudio de dermatitis irritativa debida a la exposición a detergentes, para medir la actividad de los corticoides tópicos en la prueba de la vasoconstrucción y para determinar la penetración percutánea de vasodilatadores como el ácido nicótico.

Otro tipo de instrumentos son el DermaSpectrophotometer y el Erythema Meter, que se basan en el método de dos longitudes de onda de Diffey y cols. Estos instrumentos emiten luz verde y roja y miden la luz reflejada en la superficie cutánea. Los cambios en el enrojeciemiento facial influirán en la absorción de la luz verde, pero tendrán muy poco efecto en la absorción de la luz roja, por lo que se puede calcular el índice de eritema. Si aumenta la pigmentación debido a la melanina se producirá una absorción de ambas luces, la verde y la roja, por lo que es posible calcular un índice de melanina.

Métodos Instrumentales Relacionados con la Evaluación por el Tacto
Firmeza/Elasticidad Dérmica

Otro cambio característico que se observa con el fotoenvejeciemiento cutáneo es la pérdida de firmeza y de elasticidad debida a las modificaciones estructurales en el colágeno y la elastina. A lo largo de los años, se han desarrollado numerosos instrumentos para medir de forma objetiva las propiedades biomecánicas de la piel. Aunque existen diferencias importantes en el modo de interactuar de la piel, el fundamento básico es similar para todos ellos: aplican una fuerza a la piel de modo estándar y miden la deformación que ésta produce. Estos cambios en la deformación representan una modificación en la elasticidad y la firmeza cutánea, que se puede alterar con los cosmecéuticos

Métodos Instrumentales Basados en Procesos Fisiológicos

Flujo Sanguíneo

Como se ha mencionado con anterioridad, el incremento de flujo sanguíneo produce en general un aumento del enrojecimiento de la superficie cutánea que se puede visualizar y que el dermatólogo o el paciente pueden valorar. Asimismo, es posible medir con un instrumento el cambio de color. El flujo sanguíneo se puede analizar utilizando la velocimetría mediante Doppler. Este instrumento utiliza el efecto Doppler para determinar la velocidad del flujo sanguíneo.

Pérdida Transcutánea de Agua

Otro proceso fisiológico que se ha medido con instrumentos, y que no tiene equivalentes visuales o táctiles, es la pérdida transcutánea del agua. En la piel sana normal, la barrera es bastante eficaz y la pérdida transcutánea de agua es muy lenta. Si la función barrera está comprometida debido a patológicos o daños por agentes físicos o químicos, se producirá un aumento de la pérdida transcutánea de agua que se relacionará de manera directa con el grado de lesión. Esto supone que si se monitorizan los cambios en la pérdida transcutánea de agua, a lo largo del tiempo podrá evaluarse la respuesta a los diferentes tratamientos y determinarse la eficacia de distintas estrategias profilácticas que puedan evitar o disminuir la lesión. Por tanto, no es sorprendente que exist6an numerosas referencias en la literatura acerca de la medida de la pérdida transcutánea del agua. De hecho estas medidas fueron lo primero que revisó el Standardization Group of the European Society of Cosmetic Dermatitis.

Medidas Instrumentales Basadas en Propiedades Físicas

Existen numerosos métodos biofísicos para medir el estado de hidratación relativa del estrato córneo. Obata y Tagami han demostrado que la capacidad de la corriente alterna de transmitirse por el estrato córneo es una medida indirecta del contenido en agua. Un mayor contenido en agua se traducirá en un aumento en la conducción eléctrica.

Ecografía de Alta Frecuencia

Otra técnica útil que permite definir las propiedades físicas de la piel es la imagen de ecografía de alta frecuencia. Las ondas de sonido que atraviesan la piel generan ecos en las interfases de los tejidos, donde existen cambios de impedancia acústica. En el modo A, la información de los ecos se presenta como un trazado de osciloscopio de diferente amplitud a lo largo del tiempo. Como sólo se muestra un dominio espacial, la información diagnóstica es limitada. En el modo B existe una imagen bidimensional de cada eco producido en la interfase, y por tanto es equivalente a la pantalla de un radar. Utilizando una presentación gráfica que exhiba la densidad de los ecos en cada localización, es posible obtener información adicional sobre la estructura y la función de la piel sin tomar una biopsia. Esta técnica permite una mejor visualización de los temores cutáneos. También se ha detectado la existencia de una banda pobre en ecos que parece ser característica del fotoenvejecieminto cutáneo.

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