Peligro!! formaldehido.

La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) y varios programas estatales están investigando asuntos y reclamos de propietarios de peluquerías y empleados de las mismas sobre una posible exposición a formaldehído por usar el producto Brazilian Blowout y otros productos para alisado del cabello. En la etiqueta de algunos de estos productos se indica que son “libres de formaldehído”. La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional de Oregón, la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional de California, el Departamento de Salud Pública de Connecticut, y varios otros organismos estatales ya han emitido advertencias sobre estos productos a los propietarios de peluquerías, estilistas, otros empleados de peluquerías y clientes. El Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) también ha concluido una Evaluación sobre la Salud Humana para empleados de peluquerías que evaluó los riesgos de utilizar un producto específico para alisado del cabello en una sola peluquería. Este Alerta de Peligro proporciona información sobre las investigaciones de OSHA, los riesgos del formaldehido para la salud y la forma de proteger a los empleados que usan productos para alisado del cabello que contienen o emanan formaldehído.

¿Qué han descubierto las investigaciones de OSHA?

Los programas de OSHA Federal y de OSHA a nivel estatal están investigando reclamos de estilistas y propietarios de peluquerías sobre la exposición a formaldehído al usar productos de GIB LLC que opera bajo la marca Brazilian Blowout y otros productos para alisado del cabello. OSHA ha encontrado formaldehído en el aire cuando los estilistas usan productos para alisado del cabello. En la etiqueta de algunos productos decía “libre de formaldehído” o no se indicaba la presencia de formaldehído en la etiqueta ni en la Hoja de Datos de Seguridad del Material (MSDS).

Durante una investigación, las pruebas de aire de OSHA Federal revelaron la presencia de formaldehido a niveles mayores que los límites fijados por OSHA en una peluquería en la que se usaba el producto Brazilian Blowout Acai Professional Smoothing Solution, aun cuando la etiqueta del producto indicaba “libre de formaldehído”. En la mayoría de los casos, OSHA descubrió que los propietarios de peluquerías no sabían que un producto para alisado del cabello contenía formaldehído o podía exponer a los empleados a éste porque los fabricantes, importadores y distribuidores no incluían advertencias correctas en la información del producto. OSHA de California recientemente descubrió violaciones en un importador y distribuidor, GIB LLC que opera bajo la marca Brazilian Blowout, que no indicaba el formaldehido como ingrediente peligroso en la MSDS provista a los usuarios ulteriores (p. ej., propietarios de peluquerías, estilistas) de dos productos: Brazilian Blowout Acai Professional Smoothing Solution y Brazilian Blowout Professional Brazilian Blowout Solution. La MSDS tampoco indicaba los efectos para la salud por la exposición al formaldehído. Se requiere que la MSDS informe a los usuarios sobre las sustancias químicas de un producto, los peligros para los empleados y la forma de usar un producto de manera segura.

Los primeros informes sobre formaldehído en los productos para alisado del cabello aparecieron cuando OSHA de Oregón investigó un reclamo de un peluquero que sufría hemorragias nasales e irritación ocular y tenía dificultades para respirar cuando usaba el producto Brazilian Blowout que indicaba ser “libre de formaldehído” en la etiqueta. Después de someter el producto a pruebas, OSHA de Oregón descubrió que éste contenía formaldehído, sustancia química que puede causar los problemas de salud denunciados por el estilista. OSHA de Oregón sometió a prueba más de 100 muestras de productos para alisado del cabello a base de queratina y descubrió niveles de formaldehido en algunos productos bastante por encima de lo que podría rotularse legalmente como “libre de formaldehído”. Además de los productos Brazilian Blowout, OSHA de Oregón descubrió que otros fabricantes, importadores y distribuidores de productos para alisado del cabello tampoco habían indicado formaldehído ni incluido información sobre peligro en la etiqueta o en la MSDS. Según estas conclusiones, OSHA de Oregón publicó una Alerta de Peligro y un informe completo en octubre de 2010. OSHA de Oregón también alertó a los programas de OSHA Federal y estatales sobre dónde se fabricaron, importaron o distribuyeron los productos porque la información sobre peligros del producto no era correcta y no cumplía con los requisitos de la norma de OSHA sobre Comunicación de Peligros.

¿Qué es el formaldehído y cómo puede afectar mi salud?

El formaldehído es un gas sin color de olor fuerte que representa un peligro para la salud si los empleados son expuestos a él. Usted puede exponerse al formaldehido si lo respira a los pulmones, si le entra en los ojos o si lo contiene un producto que entre en contacto con la piel. También puede exponerse accidentalmente si se toca la cara o si come o bebe después de usar un producto que contenga formaldehído sin lavarse las manos primero. Puede irritar los ojos y la nariz, y causar tos y resuello. El formaldehído es un “sensibilizador”, lo que significa que puede causar reacciones alérgicas de la piel, ojos y pulmones tales como problemas de respiración semejantes al asma, erupciones cutáneas y picazón. Cuando un producto contiene formaldehído y se rocía en los ojos, puede dañarlos y causar ceguera. También representa un riesgo de cáncer. El formaldehído es un peligro para la salud, ya sea que lo contenga un producto o se encuentre en el aire. La norma de OSHA sobre formaldehido artículo 1910.1048 del Título 29, Código de Reglamentos Federales abarca a los empleadores que usan formaldehído y los productos que contienen o emanan formaldehído.

¿Por qué algunos productos para alisado del cabello me exponen al formaldehído?

Muchos productos para alisado del cabello a base de queratina contienen formaldehído disuelto (y por reacción química) en agua y otros ingredientes en el producto. Debido a la forma en que el formaldehido reacciona en estos productos, algunos fabricantes, importadores o distribuidores podrían indicar otros nombres para el formaldehído en la información sobre el producto o podrían afirmar que el producto está “libre de formaldehído”. El formaldehído podría indicarse como glicol de metileno, formalín, óxido de metileno, paraforma, aldehído fórmico, metanal, oxometano, oximetileno o Número CAS 50-00-0. Todos estos son nombres de formaldehído según la norma de OSHA sobre Formaldehído. En resumidas cuentas, esto implica que el formaldehído puede emanar de productos para alisado del cabello que indican cualquiera de estos nombres en la etiqueta y que los empleados pueden aspirar o absorber a través de la piel. Los empleados pueden exponerse al formaldehido durante todo el proceso de alisado del cabello especialmente cuando se aplica calor (p. ej., en el secado o el planchado).

¿Cómo sabría si el producto que estoy usando podría exponerme al formaldehído?

Lea la etiqueta y la MSDS del producto para determinar si indica glicol de metileno o cualquiera de los otros nombres que se le da al formaldehído indicados anteriormente. Si lo hace, el producto puede exponerlo al formaldehído. Según la norma de OSHA sobre Comunicación de Peligros, los propietarios de peluquerías y otros empleadores deben tener una MSDS por cada producto utilizado en la peluquería que contenga una sustancia química peligrosa. Los empleadores deben examinar las MSDS que reciben y asegurarse de que comprendan los peligros de los productos que utilizan en su peluquería o peluquerías. También deben poner las MSDS a disposición de sus empleados (p. ej., estilistas) y capacitar a todos los empleados que usen el producto sobre los peligros y la forma de usarlo de manera segura. Si los empleadores no reciben una MSDS automáticamente, deben solicitarla. Si la MSDS no parece estar completa (p. ej., hay espacios en blanco no llenados), entonces el empleador debe solicitarle al fabricante una nueva. Si el pedido no produce la información necesaria, entonces el empleador debe contactar a la Oficina de Área local de OSHA para recibir asistencia en la obtención de la MSDS.

¿Qué puedo hacer para disminuir la exposición al formaldehído al usar productos para alisado/estiramiento del cabello que emanan formaldehído?

La mejor manera de controlar la exposición al formaldehído es usar productos que no indiquen contenido de formaldehído, formalín, glicol de metileno o ninguno de los demás nombres para el formaldehído citados anteriormente, en la etiqueta ni en la MSDS.

Se debe tomar en cuenta que solo porque el producto no indique contener formaldehído, formalín o glicol de metileno no significa que no contenga otros ingredientes peligrosos. Si los propietarios de peluquerías deciden usar productos que contienen o emanan formaldehído, entonces deberán seguir los requisitos en la norma de OSHA sobre Formaldehído (artículo 1910.1048 del Título 29, Código de Reglamentos Federales). La norma requiere que los empleadores realicen pruebas del aire para averiguar el nivel de formaldehido presente en el aire cuando se usa el producto. Si la prueba demuestra la presencia de formaldehído a niveles por encima de los límites fijados por OSHA (0,75 partes de formaldehído por millones de partes (o ppm) de aire durante un turno laboral de 8 horas o 2 ppm durante cualquier período de 15 minutos), entonces el empleador debe:

• Instalar sistemas de ventilación en las áreas donde se mezclan estos productos para mantener los niveles de formaldehído por debajo del límite fijado por OSHA y realizar un mantenimiento periódico para asegurarse de que los sistemas funcionen correctamente;
• Cuando sea posible, exigir que los empleados usen una temperatura de calor más baja en los secadores y planchas para cabello que usen durante el proceso;
• De ser necesario, dar respiradores a los empleados; capacitarlos a usarlos debidamente; y cumplir los demás requisitos de la norma de protección respiratoria de OSHA; asegurarse de que los empleados entiendan la información en la etiqueta y la MSDS del producto;
• Colocar letreros en las entradas a cualquier área donde el formaldehído exceda el límite fijado por OSHA para advertir a los empleados del daño e indicar que sólo el personal autorizado puede ingresar;
• Informar a los empleados sobre los efectos del formaldehído para la salud, cómo usar el producto de manera segura y qué equipo de protección personal llevar puesto al usar el producto;
• Capacitar a los empleados de modo que limpien los derrames de manera segura y desechen los productos como es debido.

Los empleadores también deben llevar registros de las pruebas del aire, de toda atención médica que necesiten sus empleados y de las pruebas de ajuste de respiradores.

Esta Alerta de Peligro no es una norma ni un reglamento y no crea nuevas obligaciones jurídicas. Contiene recomendaciones y descripciones de normas obligatorias sobre la seguridad y la salud. Las recomendaciones brindan asesoramiento, su contenido es informativo y tienen por objeto ayudar a los empleadores a proporcionar un lugar de trabajo seguro y saludable.

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