Propiedades del Aceite Esencial de Angélica

Por Danièle Ryman

Angélica (Angelica archangelica/officinalis – Umbeliferas)

Según una antigua leyenda, los benéficos efectos de la angélica fueron revelados por un ángel a cierto monje durante una epidemia terrible –de donde se originaron sus nombres, tanto el popular como el botánico, y uno más que se le da en cierta localidad inglesa: Raíz del espíritu santo”. Esta umbelífera es nativa de Siria y el norte de Europa, lo que es una prueba de su adaptabilidad a hábitats muy diversos. Se conocen las siguientes variedades: A. norvegica, en Escandinavia; A. sativa en Holanda y en el norte de Francia; A. refracta y A. Japonica en el Japón; y A. sylvestris, que es la variedad salvaje, en Inglaterra y no tan apta para la alimentación o la terapia como la officialis, que también puede hallarse en el campo (cimarrona).

La planta llega a alcanzar los dos metros de altura, siendo todas sus partes (semillas, tallo, hojas y raíz) aromáticas. Los tallos son huecos y acanalados, las hojas grandes y de un verde brillante, divididas a su vez en hojas más pequeñas y dentadas. Las florecillas amarillo-verdosas, agrupadas en grandes umbelas, se abren a principios de verano.

Todas y cada una de las partes de esta planta han sido utilizadas, en uno u otro momento, con diferentes propósitos. John Gerard, herbalista de Jacobo I, atribuyó a la angélica gran número de virtudes; durante la epidemia de 1660, también llamada “La gran Plaga” la gente masticaba sus tallos con el objeto de evitar el contagio, y se quemaban sus semillas y raíces para purificar el aire. 150 años antes, Paracelso prescribió medidas idénticas durante la epidemia de Milán.

La angélica es cultivada y usada en muchos países europeos, y hasta en China, por sus virtudes medicinales. Las semillas (que hay que recoger en días secos, cuando ya se ha evaporado el rocío) se usan junto con las hojas, en infusiones. También se utilizan tallos y raíces: aquellos deben cortarse a finales de la primavera o a principios de verano; éstas deben ser secadas con la mayor rapidez posible, para evitar que pierdan sus propiedades terapéuticas, y deben ser guardadas en tarro de vidrio oscuro, herméticamente tapados. Las raíces secas son rugosas y marrones, y huelen muy bien a benjuí, pimienta y almizcle.

Sus hojas, semillas, raíces y tallos son carminativos, sudoríficos, estimulantes, estomacales, expectorantes y tonificantes. John Gerard la prescribía como preventivo contra las infecciones víricas. Dos famosos herbalistas franceses, Nicolás Lemery y Juan Bautista Chomel, la calificaron de sudorífica, tónica, depurativa y expectorante. El doctor Leclerc la recetaba contra la anorexia, ya que estimulaba los sistemas nervioso y digestivo.

El aceite esencial

Hay dos aceites esenciales de angélica, uno destilado de las semillas y otro de las raíces. En algunas ocasiones se los combina. Al principio es incolora, pero va tornándose amarilla hasta llegar a un tono marrón oscuro, momento en que ya no debe utilizarse. Es bastante espesa. Las semillas contienen más aceite esencial que las raíces, sin embargo el extraído de la raíz es más fuerte y concentrado.

Componentes Principales

De las semillas –aunque depende de la variedad- son ácido angélico, azúcar, ácido valérico, y una resina llamada angeliciana. De las raíces se extrae el aceite esencial cuando la planta tiene aproximadamente un año de edad, y contiene angeliciana, bergapteno, dos furocumarinas, compuestos felandrénicos y terebangeleno y otros terpenos (limoneno).

Usos

Como Medicamento
La angélica es recetada para tratar el reumatismo, infecciones virales, tos de fumador, indigestión, flatulencia, cólicos, infecciones de las vía urinarias y otros problemas de este sistema. Es también emenagogo, depurativo de la sangre y puede ser de ayuda en casos de tensión pre-*menstrual y en la menopausia.

Muy efectivo para fortalecer a los convalecientes. Útil también contra los síntomas de tensión pre-menstrual y la menopausia; y magnífico después de las comidas contra la flatulencia.

En la cosmética
Muchos escritores, antiguos y modernos, recomiendan baños faciales y oculares de angélica. Para ello se usa una decocción ligera de las semillas. La angélica era también ingrediente principal de uno de los perfumes más antiguos, el Agua de Carmen, que se comenzó a destilar en la edad media.

En la alimentación
En cuanto al uso culinario de la angélica, el más conocido es el tallo confitado, que se pone en los bizcochos con frutas, y puede servir asimismo para aromatizar conservas, confituras, y mermeladas de naranja amarga. En la época de Shakespeare, las ensaladas contaban a menudo entre sus ingredientes unas cuantas hojas de angélica; y tanto estas como las raíces pueden servir para condimentar el pescado y el queso fresco, así como para endulzar compotas de fruta. En tiempos de hambruna, las raíces secas –que pueden pesar hasta 1.4 kgs- eran molidas y utilizadas como sustituto de harina para panificar.

La angélica tiene una función importante en la elaboración de algunas bebidas alcohólicas: con ella se perfuman muchos licores, como la ginebra, el ajenjo, el Chartreuse y los vermouths.

Otros usos
Sus hojas y semillas desprenden un aroma delicioso si se esparcen sobre las brasas; sus hojas y raíces puede utilizarse en un pot-pourri.

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