Química cosmética: Cremas barrera

La piel es el órgano más extenso del cuerpo humano, cubre a todos los demás órganos y representa el 16% del peso corporal. El cuidado de todas las estructuras que integran la piel para que se mantengan en completo estado de salud es un requisito indispensable para que ésta pueda desarrollar sus funciones con normalidad.

Las funciones a las que se hace referencia son la regulación de la temperatura corporal, es decir, mantener constante la temperatura del organismo mediante los mecanismos de circulación y sudoración. La superficie cutánea sube o baja su temperatura como respuesta a los estímulos externos e internos a los que está sometida. Esto lo hace mediante la vasodilatación y vasoconstricción de los vasos sanguíneos que están dentro de la piel y por la acción del la glándulas sudoríparas.

La piel también proporciona sensibilidad acerca del entorno, sintetiza la vitamina D, es determinante fundamental de los mecanismos inmunológicos del organismo, protege al medio interno de elementos químicos, físicos y biológicos externos.

La integridad física de la piel y la funcionalidad correcta de todas las estructuras que la integran garantiza la efectividad de este órgano en cuanto a la protección que debe ofrecer se refiere.

Tal como se ha mencionado, todas las estructuras de la piel son importantes, sin embargo, es la capa más superficial de la piel aquella en que se centra la mayor parte de la acción protectora.

El estrato córneo constituye la parte más externa de la epidermis y está considerado como la capa protectora natural de la piel frente a factores exógenos. Las principales características del estrato córneo son su elevada resistencia ante los factores físicos y químicos del entorno, así como su alta elasticidad y plasticidad, característica que le permite plegarse y moverse sobre el tejido cutáneo.

La capa córnea está formada por corneocitos, agua y lípidos, ambos en una proporción muy baja, y proteínas epidérmicas, estos elementos funcionan como barrera ante la pérdida de agua por vía transcutánea, así como al ingreso del agua y de los componentes hidrosolubles que ésta podría contener, hacia el interior de la epidermis.

La permeabilidad que caracteriza a la capa epidérmica es más baja con relación a cualquier otra biomembrana del cuerpo humano. Esto la convierte en una frontera semipermeable y con un alto grado de selectividad, un índice de resistencia elevado y una capacidad aislante muy importante.

El contenido hídrico adecuado y la distribución del agua presente son dos características básicas para garantizar el buen desempeño e la función barrera de la piel.

Moléculas lipídicas
Forman la sustancia cementante, poseen en su estructura grupos polares afines a las moléculas de agua que permiten la retención de finas láminas o películas acuosas. Se aporta así a la sustancia cementante la plasticidad necesaria para que pueda ejercer su función.

Corneocitos
Paralelamente, los corneocitos, integrados por material queratínico marcadamente hidrófobo y por metabolitos hidrófilos (elementos integrantes del factor hidratante natural) capaces de retener una cierta cantidad de agua, ayudan a conseguir mantener un equilibrio en la cantidad de agua existente en el estrato córneo capaz de proporcionar la plasticidad y flexibilidad requerida para mantener la función barrera.

ALTERACIONES DE LA FUNCIÓN BARRERA

Son variadas las causas que pueden afectar a la función barrera. Cuando se presentan dichos factores es muy importante actuar sobre de ellos al momento para lograr restaurar la función barrera de la piel.

Dermatitis atópica
Dermatosis crónica de la epidermis y la dermis de tipo alérgico y de carácter inflamatorio que evoluciona a brotes y que está caracterizada por la aparición de lesiones eccematosas y eritematosas e intenso prurito.

En los pacientes atópicos, la xerosis o piel seca es uno de los indicadores más característicos y parece ser consecuencia de una alteración epidérmica que modifica la función barrera: existe una mayor permeabilidad del estrato córneo y consecuentemente una mayor pérdida de agua transepidérmica.

Este hecho se ha atribuido a un defecto en el metabolismo de ácidos grasos esenciales (ácidos linoleico, gammalinolénico y araquidónico), que son necesarios para conseguir y mantener la integridad, cohesión, maduración y realización de las funciones propias de la piel. Simultáneamente actúan como agentes precursores de prostaglandinas y leucotrienos, que son factores clave en las reacciones inflamatorias e inmunitarias relacionadas con la dermatitis atópica.

Dermatitis de contacto
Es una problema de la piel en forma de eccema provocado por el contacto con agentes sensibilizantes exógenos o endógenos. El mecanismo por que se produce puede ser tan sólo irritativo o, incluso, presentar componentes alérgicos. Las primeras manifestaciones de la dermatitis de contacto son el enrrojecimiento del área, edema y sensación de piquetes en la zona del contacto; posteriormente comienzan a aparecer las vesículas.

Las dermatitis de contacto que se presentan con más frecuencia son las del ama de casa y la dermatitis del pañal.

La primera se trata de un cuadro irritativo que afecta a la zona de las manos. Las personas susceptibles a presentarla son las que diariamente tienen que estar en contacto con una amplia gama de detergentes y sustancias irritantes. Se manifiesta por piel seca, áspera, rugosa y con numerosos pliegues que en fases avanzadas pueden evolucionar a fisuras.

La dermatitis del pañal es una reacción eccematosa que afecta a la zona que cubre el pañal en lactantes y niños de corta edad y que puede extenderse hacia las ingles. La humedad, las temperaturas locales elevadas, la oclusión, la fricción constante y la formación de amoniaco, son, entre otros, los factores que desencadenan el desarrollo de esta dermatitis.

Exposición solar.
Tal como se ha repasado repetidamente en otros temas, el uso del protector solra es indispensable cada vez que se va a exponer la piel a la radiación solar. Estos filtros solares deben incluir en sus fórmulas aceites, ceras, ácidos grasos poliinsaturados, vitaminas liposolubles, escualeno y ceramidas puede ser de gran ayuda si se pretende reforzar la protección cutánea natural y mantener así la función barrera inalterada y un grado de hidratación adecuado.

TRATAMIENTO CON FORMULACIONES DE ACCIÓN BARRERA

La industria química y cosmética, se ha encargado de ampliar el abanico de opciones en cuanto a formulaciones cosméticas con función barrera se refiere. Éstas son capaces de proteger la epidermis de una falta de integridad, mantener un grado de hidratación adecuado y conservar o restablecer el manto hidrolipídico de la piel.Aceites
Los aceites naturales se caracterizan por ser compuestos fácilmente oxidables y líquidos a temperatura ambiente. Se utilizan como meros agentes emolientes e hidratantes o como agentes limpiadores capaces de eliminar la suciedad por arrastre.

Cuando los aceites son utilizados para el cuidado diario de la piel, especialmente si se hallan en forma emulsionada, presentan una excelente absorción cutánea y, por tanto, estabilizan la función barrera. Son también muy empleados en la limpieza de la zona del pañal, ya que además de esta función higiénica, cumplen una función protectora al formar una película aislante frente a la humedad y la fricción.

Según su naturaleza, los aceites pueden diferenciarse en aceites naturales vegetales (aceite de almendras dulces, de germen de trigo, caléndula, aguacate), minerales (vaselina líquida) y aceites sintéticos (siliconas, triglicéridos de síntesis, ésteres grasos ramificados). A estos aceites base pueden incorporarse vitaminas liposolubles, ácidos grasos esenciales, agentes antisépticos, antioxidantes, perfumes hipoalérgicos.

Los ácidos grasos esenciales, como ya se ha citado al tratar la dermatitis atópica, desempeñan un papel primordial en la estabilización y la función de la barrera de permeabilidad de la epidermis. Son parte integrante de las ceramidas, lípidos formadores de la barrera epidérmica a la que confieren una permeabilidad selectiva y elasticidad.

Emulsiones
La aplicación cutánea de este tipo de preparados ayuda a conservar o recuperar la película hidrolipídica deteriorada o, gracias a su efecto oclusivo, rehidratar la capa córnea de la piel.

Pueden actuar como sustancias limpiadoras, agentes protectores e hidratantes de la piel o vehículos de principios activos con actividad terapéutica. Las emulsiones de fase externa oleosa por sus características físicas son más compactas y oclusivas, por lo que se reservan para crear una capa aislante sobre la piel en la zona del pañal. Este tipo de cremas protectoras requieren, para ser realmente efectivas, un alto porcentaje de componentes grasos (ceras, aceites, siliconas, triglicéridos, ácidos y alcoholes grasos) y de polvos inertes (óxido de cinc, caolín, dióxido de titanio) que ejerzan una función barrera y, en determinados casos, una acción antiséptica (óxido de cinc a altas concentraciones, hasta un 25-27%). Es frecuente también que incorporen derivados vitamínicos (vitamina A y E, dexpantenol), agentes reparadores y extractos enzimáticos que ayuden a prevenir la frecuente dermatitis del pañal.

Concretamente, el empleo de dexpantenol, también denominado provitamina B5, se justifica, ya que aplicado tópicamente, además de ejercer una acción hidratante, antiinflamatoria y antipruriginosa, posee la capacidad de acortar el tiempo de cicatrización de lesiones epiteliales, es decir, acelera la formación celular de las capas epidérmicas profundas y reconstituye la barrera protectora natural.

Las emulsiones de tipo silicónico son también muy utilizadas en el tratamiento y prevención de esta serie de procesos dermatológicos. Se caracterizan por presentar una
buena tolerancia cutánea, un tacto agradable (no demasiado graso), un alto grado de compatibilidad con los principios activos más usuales, una elevada estabilidad a un amplio rango de pH y por dotar al preparado de propiedades protectoras, oclusividad e hidrorrepelencia.

Pastas y pomadas
Las pomadas grasas, en cuya composición figura un alto porcentaje de vaselinas y lanolinas, forman una barrera protectora frente a agresiones externas. Tras su aplicación, la película grasa que cubre la piel, por oclusión, reduce la pérdida de agua de la superficie cutánea y enriquece, en consecuencia, el contenido en humedad de la piel.

Las pastas son preparaciones semisólidas de consistencia blanda compuestas por un elevado porcentaje de polvos absorbentes (40- 50%). Éstos son dispersados en uno o más componentes de naturaleza líquida o semisólida. El depósito de estas sustancias pulverulentas sobre la piel confiere al preparado propiedades protectoras, por acción puramente mecánica, y actúan en forma de barrera física al impedir la acción de irritantes locales sobre la piel.

Con información de Antonieta Garrote y Ramón Bonet

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